Przewód pokarmowy służy nie tylko pobieraniu składników odżywczych ale jest także potężnym organem układu immunologicznego, który w ciągu całego życia kontaktuje się z około jedną toną białek zwierzęcych i roślinnych. Ochrona niedojrzałego przewodu pokarmowego niemowląt przed silnie uczulającymi pokarmami umożliwia jego harmonijne dojrzewanie i sprawne funkcjonowanie w dalszym życiu.

Alergia na białka mleka krowiego występuje u około 1,5% - 2,8% populacji dzieci w wieku 0-2 lat. Uszkodzenie błony śluzowej przewodu pokarmowego ułatwia przenikanie alergenów do organizmu. Kliniczne objawy alergii na białka mleka krowiego zestawiono w tabeli 1.

Profilaktyka alergii na białko mleka krowiego jest niewątpliwie jednym z najważniejszych zadań stojących przed każdym lekarzem, który opiekuje się dziećmi. Ryzyko rozwoju chorób alergicznych u niemowlęcia pozostaje w ścisłym związku z rodzinnym obciążeniem alergią. W przypadku „dodatniego” wywiadu tylko u jednego członka rodziny (matka, ojciec lub rodzeństwo) wynosi ok. 30%, a jeżeli wywiad jest obciążony u dwóch członków rodziny ryzyko sięga 40-60% (szczególnie, gdy obydwoje rodzice mają atopowe zapalenie skóry). Nie zaleca się rutynowego stosowania diety bezmlecznej przez kobiety w ciąży jako prenatalnej profilaktyki alergii pokarmowej – ryzyko niedoborów żywieniowych przewyższa bowiem ewentualne korzyści. Bez wątpienia najlepszym sposobem żywienia niemowlęcia jest pokarm kobiecy, w przypadku wystąpienia objawów uczuleniowych u dziecka matka powinna stosować dietę eliminacyjną.