W statystyce medycznej coraz częściej odnotowywane są schorzenia ginekologiczne związane z zaburzeniami cyklu miesięcznego. Niepokojącym faktem jest, że obejmują one znaczną część kobiet młodych.

Lata przejściowe są naturalną fazą zmian biologicznych w życiu kobiety. Charakteryzują się ogólnym zmniejszeniem aktywności jajników w zakresie wytwarzania hormonów żeńskich, stopniowym zanikiem krwawienia miesiączkowego oraz końcem płodności. Główną przyczyną dolegliwości towarzyszących menopauzie jest zredukowana produkcja estrogenów, poprzedzona spadkiem poziomu progesteronu. Wszystkie kobiety przechodzą okres klimakterium, ale nie wszystkie mają odczuwalne związane z tym dolegliwości w równym stopniu. W krajach uprzemysłowionych około 50 do 85 procent kobiet w tym okresie skarży się na wiele zróżnicowanych dolegliwości. Co ciekawe, w pewnych kręgach kulturowych są one u kobiet prawie nieznane. W indywidualnym przebiegu okresu przekwitania muszą, zatem obok procesów biologicznych, odgrywać rolę inne czynniki społeczno-kulturowe i żywieniowe.

Z powyższego wynika, że kobieta z dolegliwościami okresu przekwitania niekoniecznie musi sięgać po syntetyczny preparat hormonalny. Ważnym czynnikiem w tym okresie są: zmiana sposobu odżywiania, przede wszystkim podawanie preparatów roślinnych, bogatych w fitoestrogeny. Istnieje bowiem bezpośredni związek pomiędzy dietą roślinną, bogatą w fitoestrogeny (izoflawony), a zapobieganiem dolegliwościom towarzyszącym klimakterium.

Według szacunkowych obliczeń zapotrzebowanie dzienne na izoflawony dla kobiet w wieku przejściowym wynosi 40 do 45 miligramów, podczas gdy w Europie spożywa się obecnie zazwyczaj mniej niż 5 miligramów izoflawonów.

W ostatnim dwudziestoleciu osiągnięcia naukowe w przedmiocie działania leków pochodzenia roślinnego pozwoliły wyodrębnić substancje nazwane fitoestrogenami, które działając podobnie (aczkolwiek słabiej) od klasycznych hormonów płciowych (estrogenów) nie są jednakże obciążone niepożądanymi następstwami. W konsekwencji zwiększają one arsenał leków stosowanych u kobiet z dolegliwościami menopauzy i umożliwiają lekarzowi ich zalecanie, także w przypadkach, kiedy klasyczne leki hormonalne nie mogą lub nie powinny być stosowane.

Fitoestrogeny, nazywane też estrogenami spożywczymi są substancjami naturalnymi, występującymi w ponad 300 roślinach. Chociaż nie są prawdziwymi ludzkimi estrogenami, ale działają jak estrogeny i są w stanie regulować podobne funkcje w organizmie. W rezultacie zapewniają podobne korzyści jak preparaty estrogenowe syntetyczne, nie zwiększając przy tym ryzyka wystąpienia skutków ubocznych. Fitoestrogeny występują przede wszystkim w soi i innych roślinach strączkowych.