Medycyna XXI wieku na niespotykaną dotąd skalę zmienia swoje oblicze i otwiera się na nowe perspektywy. Jedną z nich jest rozwój strategii redukcji szkód (ang. harm reduction) będącej szeregiem działań w zakresie zdrowia publicznego mających na celu zmniejszenie negatywnych konsekwencji społecznych związanych z ryzykownymi bądź groźnymi dla zdrowia aktywnościami i zachowaniami ludzkimi. Idea redukcji szkód, rozumiana jako minimalizowanie niekorzystnego dla jednostki wpływu czynnika szkodliwego poprzez zastąpienie go innym, obarczonym mniejszym ryzykiem zdrowotnym, wywodzi się z pozytywnie ocenianego i skutecznego sposobu kontrolowania uzależnienia od opiatów, sięgającego lat 60. ubiegłego wieku. Od lat 90. XX wieku strategia redukcji szkód uznawana jest za jeden z najważniejszych kierunków współczesnej terapii uzależnień. Obecnie obejmuje ona wszystkie aspekty dnia codziennego, które są kluczowe z punktu widzenia ochrony zdrowia publicznego, a co za tym idzie zdrowia całej rodziny i jednostki.