Doktor James Marion Sims urodził się w 1813 roku w Lancaster County, w Karolinie Południowej, i jest znany po dzień dzisiejszy jako twórca wziernika ginekologicznego oraz pozycji wykorzystywanej podczas badania ginekologicznego i proktologicznego (1) (ryc. 1). James Marion Sims nazywany jest też „ojcem ginekologii”, lekarzem, który nie bał się obnażyć swoich pacjentek, aby móc nieść im fachową pomoc. Mimo że nie chciał zajmować się położnictwem, to właśnie on wykonał pierwszą skuteczną operację naprawczą przetoki pęcherzowo-pochwowej, która zyskała uznanie, ale równocześnie stała się po latach przyczyną oskarżenia go o nieetyczne postępowanie. Kontrowersje wokół jego osoby powstały dopiero w czasach, gdy zniesiono niewolnictwo w Stanach Zjednoczonych oraz zaczęto dyskutować o prawach pacjenta. Dlatego też jakakolwiek ocena dorobku Simsa musi każdorazowo uwzględniać kontekst historyczny i wystrzegać się prezentyzmu, jako łatwego narzędzia do wydania niesprawiedliwej oceny (3).

Doktor James Marion Sims żył 70 lat (1813-1883), mieszkając i pracując w Stanach Zjednoczonych i Europie (4). Były to niełatwe czasy dla praktykujących nauki położnicze i leczących choroby ginekologiczne, ponieważ kobiety nie były obnażane nawet do porodu. O trudnościach, jakie napotykali lekarze podczas prób badania pacjentek, pisał szeroko Jürgen Thorwald w książce „Ginekolodzy” (5). Jednym z jego bohaterów jest właśnie młody, 32-letni lekarz mieszkający w miasteczku Montgomery, w stanie Alabama, dr J. Marion Sims, który został lekarzem po to, by zdobyć serce córki jedynego medyka w okolicy. Jego starania odniosły sukces. Teresa wyszła za niego za mąż i zamieszkała z nim w Montgomery, wydając w kolejnych latach na świat 12 dzieci. Sam dr Sims nie żywił wielkiego zainteresowania medycyną, zwłaszcza praktyczną. Pełnił obowiązki lokalnego lekarza, opiekując się chorymi niewolnikami w szpitaliku urządzonym w szopie obok swojego domu (4). Nic nie było mu „bardziej wstrętne od badania kobiecego podbrzusza” (5). Wszystko zmieniło się, gdy w 1845 roku został wezwany do jednego z lokalnych plantatorów bawełny, którego niewolnica Anarcha od 3 dni bezskutecznie usiłowała urodzić dziecko. Sims wydobył za pomocą kleszczy martwy płód i wszystko zapewne na tym by się skończyło, gdyby nie to, że po 12 dniach plantator ponownie wezwał lekarza. Tym razem powodem było nietrzymanie moczu i stolca, Anarcha podzieliła bowiem los wielu kobiet, które nie otrzymały na czas fachowej pomocy. Przedłużający się poród spowodował powstanie przetoki pęcherzowo-pochwowej, która uniemożliwiała jej pracę fizyczną i czyniła odrażającą dla otoczenia. Kobiety takie jak ona były nie tylko udręczone swoim kalectwem, ale stawały się bezwartościową siłą roboczą. W szpitalu dr. Simsa pojawiły się wkrótce potem Lucy i Betsey. Cierpiały z tego samego powodu.