W związku z obecną pandemią COVID-19, wywołaną przez koronawirusa zespołu ostrej niewydolności oddechowej 2 (SARS-CoV-2), istnieje pilna potrzeba opracowania nowych terapii i strategii profilaktycznych, które mogą pomóc w ograniczeniu rozprzestrzeniania się choroby i zmniejszeniu śmiertelności. Hamowanie wnikania wirusa, a tym samym jego rozprzestrzeniania się, jest prawdopodobną drogą terapeutyczną. SARS-CoV-2 wykorzystuje wejście do ludzkiego gospodarza za pośrednictwem receptora enzymu konwertującego angiotensynę 2 (ACE2), który ulega ekspresji w tkance płucnej, a także w błonie śluzowej jamy ustnej i nosa, nerkach, jądrach i przewodzie pokarmowym. Modulacja poziomów ACE2 w tych tkankach wejściowych może być skuteczną strategią zmniejszania podatności na chorobę. Przeprowadzone badania populacyjne wykazały, że palenie tradycyjnych papierosów i papierosów elektronicznych stanowi dodatkowy czynnik ryzyka zakażenia SARS-CoV-2. Potencjalnym środkiem przeciwko zakażeniu się wirusem wywołującym COVID-19 są konopie, głównie CBD, jednak wykorzystanie Cannabis sativa, głównie konopi indyjskich, jest kontrowersyjne ze względu na obecność THC, stąd poszukiwanie odmian o wysokiej zawartości CBD, a niskiej THC, które mogą być badane w kierunku działania utrudniającego rozprzestrzenianie się wirusa. Kannabinoidy o znanym potencjale przeciwzapalnym mogą też hamować hiperzapalenie, prowadzące do burzy cytokin u pacjentów z COVID-19. Badanie suplementacji dużymi dawkami witaminy D₃ udowodniło korzystny wpływ u osób zakażonych SARS-CoV-2 na szybsze usunięcie wirusa, co może ograniczać jego transmisję.

Trzy lata przed wybuchem obecnej pandemii naukowcy z Włoch z odtłuszczonych nasion konopi przez zasadową solubilizację i wytrącenie kwasem otrzymali frakcję białkową, w której za pomocą jedno- i dwuwymiarowych analiz NMR i LC-MS zidentyfikowali potencjalnie bioaktywne peptydy GVLY, IEE, LGV i RVR, hamujące ACE2. Wtedy autorzy sugerowali aktywność peptydów jako środków przeciw nadciśnieniu. Obecnie badania te wskazują, że nasiona konopi mogą być potencjalnym środkiem osłabiającym wnikanie SARS-CoV-2 do komórek gospodarza, gdyż białko S kolca wirusa łączy się z ACE2 i po rozszczepieniu kompleksu przez transmembranową proteazę serynową 2 (TMPRSS2) wnika do komórek gospodarza.

Zgodnie z aktualnym stanem dostępnych danych klinicznych, najcięższe objawy COVID-19 są związane z CRS (ang. cytokine release syndrome), który przypuszczalnie jest również odpowiedzialny za zgony pacjentów z COVID-19. Kannabinoidy mogą mieć ogromny potencjał w hamowaniu hiperzapalenia, prowadzącego do CRS u pacjentów z COVID-19. Jednak nadal brakuje odpowiednich badań przedklinicznych i klinicznych. Dzieje się tak dlatego, że pomimo medycznego potencjału konopi, mogą być one stosowane w sposób niewłaściwy. Konopie indyjskie są najczęściej używanym nielegalnym narkotykiem na świecie, a ich stosowanie zwiększyło się podczas pierwszej blokady z powodu pandemii w Holandii i w Stanach Zjednoczonych. Najczęstszą drogą podawania konopi indyjskich jest palenie z tytoniem lub bez. Budzi to zaniepokojenie w związku z rozwojem ciężkiego/krytycznego stanu chorobowego u pacjentów z COVID-19, ponieważ palenie tytoniu podwyższa poziom ACE2, co zwiększa szybkość wnikania wirusa do komórek i prowadzi do gorszego rokowania. Intensywne stosowanie marihuany może prowadzić do zaburzeń sercowo-naczyniowych, w tym zwiększać ryzyko zawału mięśnia sercowego w obecności astmy oskrzelowej oraz zgony z przyczyn sercowo-naczyniowych u około 30% użytkowników (obserwacje w latach 2006-2010). U młodzieży regularne stosowanie marihuany może prowadzić do nieodwracalnego pogorszenia funkcji poznawczych, w tym utraty pamięci krótkotrwałej, zaburzeń nastroju i schizofrenii.

Jednak coraz więcej dowodów wskazuje na pozytywny wpływ kanabidiolu CBD na przewlekły ból u dorosłych pacjentów, zmniejszanie wymiotów i nudności wywołanych chemioterapią oraz na poprawę spastyczności w stwardnieniu rozsianym, jak również na poprawę snu i dolegliwości związanych z fibromialgią. Aby ocenić stosunek korzyści do ryzyka dla kanabinoidów, należy przeprowadzić wiele bardziej precyzyjnie ukierunkowanych badań klinicznych. Celem autorów pracy było zdobycie większej wiedzy na temat dokładnej zdolności przeciwzapalnej kanabinoidów, wybranego szczepu konopi o najniższym potencjale narkotycznym i najmniejszych skutkach niepożądanych.